Американские ученые обнаружили взаимосвязь между уровнем загрязнения, вызываемого автомобилями, и частотой возникновения молний. Об этом сообщает New Scientist. Результаты были представлены учеными на съезде Американского геофизического союза.

В рамках исследования ученые сравнивали данные о молниях на территории США с 1998 по 2008 годы, собранные Национальной сетью по наблюдениям за молниями. Им удалось установить, что частота молний была как минимум на четверть выше нормы в "грязных" регионах.

По словам исследователей, в результате загрязнения возникает большое количество низко плывущих туч. Согласно современным теориям, молнии возникают в результате движения воздушных масс внутри облаков, а также колебаний влажности и температуры. Большое количество низких туч предоставляет свободу для вертикального движения воздушных масс.

Отличительной особенностью является то, что наиболее интенсивно новый эффект проявляется в пригородах больших городов. В самих городах, где уровень загрязнения больше, влияние выхлопов подавляется повышенной температурой воздуха.

Исследование, проведенное международным коллективом биологов, показало, что амурский тигр и вымерший каспийский тигр являются одним и тем же подвидом. Это открытие дает надежду экологам восстановить популяцию зверя в Центральной Азии. Работа ученых опубликована в журнале с открытым доступом PLoS ONE.

До широкого внедрения в зоологию генетических методов ученые строили систематику живых существ на основании особенностей их анатомии. В популяциях тигров выделяли восемь подвидов, одним из которых был каспийский тигр Panthera tigris virgata. Генетический анализ, впервые проведенный в 2004 году, подтвердил существование пяти подвидов этих зверей. Родственные отношения между каспийским тигром, последний из которых был убит в 1970 году, и остальными подвидами оставались невыясненными.

Чтобы выяснить, к какому из подвидов ближе каспийский тигр, авторы данной работы решили сравнить митохондриальную ДНК, полученную из музейных образцов P. t. virgata, с митохондриальной ДНК других тигров. Исследователи определили последовательность нескольких участков ДНК, которые "известны" быстрой скоростью накопления мутаций. Сравнивая отличия в этих участках у тигров из разных групп, ученые могут оценить, как давно они разошлись и начали эволюционировать независимо.

К удивлению исследователей, сравнение выбранных участков ДНК каспийского и амурского тигров показало, что они отличаются друг от друга только одной "буквой" генетического кода. Другими словами, эти две группы животных являются одной группой.

Авторы работы полагают, что тигры разделились на две популяции в начале XX века, и в этом им "помогли" охотники. С тех пор каспийские и амурские тигры "накопили" незначительное число отличий.

Новые данные дают надежду, что ученым удастся восстановить популяцию тигров в районе Каспия. Численность популяции амурских тигров в 2006 году возросла настолько, что эксперты Всемирного фонда дикой природы (WWF) признали, что животные больше не находятся на грани вымирания.

Астрономам удалось раскрыть тайну появления в шаровых скоплениях сверхмассивных молодых звезд: эти объекты просто кажутся молодыми, из-за того, что "воруют" материю у своих компаньонов в двойных системах. Об этом сообщается в пресс-релизе на сайте британского Совета по научным и исследовательским организациям (Science and Technology Facilities Council), который финансировал работу. Статья астрономов опубликована в журнале Nature.

До настоящего момента существовало две основные теории возникновения подобных звезд. Согласно одной, они появляются в результате столкновения старых светил, а согласно другой - в результате постепенного "перетекания" материи с одной звезды-компаньона в двойной системе на другую.

Используя данные о 56 шаровых скоплениях, собранные телескопом "Хаббл", ученые установили, что между расчетным средним количеством столкновений звезд в скоплении и количеством молодых гигантов взаимосвязь отсутствует. Такая связь, однако, обнаружилась между массой центра скопления и количеством гигантских звезд. При этом известно, что, чем выше масса ядра шарового скопления, тем больше двойных звезд содержится в нем. Таким образом, астрономы подтвердили именно вторую гипотезу.

Первые молодые гиганты были открыты в "пожилых" шаровых скоплениях более 50 лет назад, сразу озадачив ученых. Согласно современным теориям, все звезды в скоплении формируются почти одновременно, после чего в нем не остается межзвездного газа и пыли для дальнейшего звездообразования. При этом крупные звезды живут достаточно недолго (для сравнения, белые гиганты живут около 10 миллионов лет, а звезды наподобие Солнца - несколько миллиардов лет). Это означает, что подобных звезд в старых скоплениях быть не должно.

Ученые считают, что возможные сближения между звездами все-таки играют некоторую роль в образовании гигантов, поскольку оказывают влияние на взаимное движение компонентов двойной системы. Динамику этого влияния ученые планируют изучить в дальнейшем.

Несколько недавних исследований неандертальцев позволили ученым выдвинуть новую гипотезу, объясняющую причины их вымирания. Выводы ученых, изучавших Homo neanderthalensis, приводит Discovery Channel.

Исследователи под руководством Стивена Черчилля (Steven Churchill) из Университета Дьюка сравнивали кости неандертальцев с костями современных людей и наших далеких предков. Особое внимание ученые уделили плечевым и локтевым костям. Анатомический анализ показал, что у неандертальцев, в отличие от древних людей, отсутствует характерное смещение плечевого сустава, возникающее в результате бросков (например, у игроков в бейсбол эта особенность выражена сильнее, чем у других людей). То есть, неандертальцы не могли бросать предметы на значительное расстояние.

Авторы исследования, статья с описанием которого вышла в журнале Journal of Human Evolution, полагают, что из-за неумения далеко бросать метательное оружие (если неандертальцы вообще его использовали), H. neanderthalensis не могли эффективно защищаться от H. sapiens.

При этом интеллектуальные способности неандертальцев находились на достаточно высоком уровне. Археолог Эрик Бода (Eric Boeda) из Университета Парижа X, исследуя стоянки неандертальцев в Сирии, возраст которых оценивается в 70 тысяч лет, обнаружил битумы - смолоподобные вещества, которые H. neanderthalensis использовали для создания различных орудий (например, прикрепления наконечника копья к древку). До открытия Бода, опубликованного в журнале Antiquity, считалось, что битумы впервые начали применяться около 40 тысяч лет назад.

Данные о хороших умственных данных неандертальцев появляются не впервые. В августе группа ученых воссоздала типичные орудия, которые использовали H. neanderthalensis, и сравнила их эффективность с орудиями H. sapiens. Как утверждают авторы работы, по некоторым параметрам "инструменты" неандертальцев превосходили инструменты древних людей.

В декабре генетики объявили о черновой расшифровке половины генома неандертальца. После того, как ученые узнают последовательность целого генома, они смогут провести сравнительный генетический анализ H. neanderthalensis и H. sapiens.

Ученым из Массачусетского технологического института удалось доказать, что на раннем этапе существования у Луны было аналогичное земному магнитное поле. Об этом сообщает новостная служба Science NOW. Статья исследователей опубликована в журнале Science.

В качестве объекта исследования ученых выступал образец под названием троктолит 76535, доставленный американскими астронавтами с Луны в 70-х годах прошлого века. Сначала камень был помещен в специальную изолированную комнату, где пролежал несколько месяцев. Это было сделано для того, чтобы с образца сошли "короткоживущие" магнитные поля, возникшие во время его хранения на Земле.

После этого камень поместили в переменное магнитное поле и при помощи высокоточного роботизированного манипулятора провели замеры параметров магнитных "откликов" в различных участках образца. Анализ собранных данных показал, что в прошлом камень подвергался длительному воздействию магнитного поля. Радиоактивная датировка позволила установить временной период - примерно 4,2 миллиарда лет назад, то есть через 300 миллионов лет после формирования Луны.

Согласно современным представлениям, источником магнитного поля планет является тектоническая активность. У одних (например, у Земли) поле создается движением расплавленного металла в ядре, а у других (например, у Марса) - является последствием прошлой активности.

До последнего времени существовало две гипотезы "намагниченности" Луны. Согласно одной из них, короткоживущие магнитные поля возникают на поверхности в результате столкновения с космическими телами. Согласно другой, в прошлом у земного спутника было жидкое ядро. Новые результаты ученых подтверждают именно вторую гипотезу.

Данные американских ученых укладываются в рамки самой популярной гипотезы происхождения естественного спутника. Примерно 4,5 миллиарда лет назад Земля столкнулась с космическим телом размером с Марс. Это столкновение "выбило" из нашей планеты огромный кусок расплавленной материи, который позже превратился в Луну.

Российские специалисты работают над созданием вооружений и военной техники с использованием нанотехнологий. Об этом 16 декабря заявил на заседании правительственной комиссии по высоким технологиям и инновациям вице-премьер правительства РФ Сергей Иванов, сообщает "Интерфакс".

Иванов, в частности, подчеркнул, что ученым уже удалось достичь определенных успехов в применении нанотехнологий в оборонно-промышленном комплексе, в производстве современных вооружений, военной и специальной техники. Причем, эти результаты носят не чисто научный, а прикладной характер. И с некоторыми образцами вице-премьер уже был ознакомлен.

Финансирование данных разработок, по словам Сергея Иванова, будет продолжено, а правительство, как и прежде, будет уделять особое внимание внедрению нанотехнологий в оборонной сфере. Он подчеркнул, что "отечественные и зарубежные военные эксперты сходятся во мнении, что их применение является одним из прорывных направлений развития систем вооружения, связи, элементов экипировки военнослужащих, средств радиационной, биологической, химической разведки и военной медицины". При этом,
"комплексное использование нанотехнологий в оборонной промышленности способно кардинально изменить характер ведения боевых действий и характер современной войны".

В декабре 2008 года в Москве состоялся первый международный форум по нанотехнологиям. Его посетители смогли ознакомиться с некоторыми разработками в этой области. Однако, как подчеркнул вице-премьер, "далеко не все, что у нас есть в этой области, было выставлено по известным причинам". Обращаясь к членам комиссии, он также попросил их в своих выступлениях учитывать секретность разработок и не говорить открыто о некоторых аспектах.

Напомним, что для реализации различных проектов в этой области в России в 2007 году создана "Российская корпорация нанотехнологий". На развитие наноиндустрии, по данным на май 2008 года, к 2015 году будет выделено 180 миллиардов рублей. Основными направлениями оборонных исследований российских ученых являются создание высокопрочных материалов ("жидкая броня"), мощных энергоисточников ("аморфный кремний"), невидимых и меняющих цвет объектов, наноматериалов для униформы военнослужащих, новой защиты от оружия массового поражения и других.

Работы в этом направлении также ведутся в других странах - США, Великобритании, Израиле и Китае. В середине 1990-х годов Пентагон включил нанотехнологии в список шести стратегических областей фундаментальных исследований, что предопределило стабильное финансирование данной научной области на долгосрочный период.

Американское космическое агентство было вынуждено приостановить исполнение контракта с частными космическими компаниями на доставку грузов на МКС после того, как проигравшая конкурс организация заявила официальный протест. Об этом сообщает информационное агентство Reuters.

PlanetSpace, являющаяся совместным предприятием корпораций Lockheed Martin, Boeing и Alliant Techsystems, обратилась в Счетную палату США с заявлением, в котором утверждается, что с финансовой точки зрения предложение этой компании было заметно выгоднее, чем у конкурентов. Палата проведет сравнительный анализ предложений и вынесет вердикт к 29 апреля 2009 года.

Конкурс, в рамках которого NASA выбирало будущего "извозчика", завершился в 2008 году. В результате победу одержали сразу две частные компании: SpaceX (Space Exploration Technologies) и OSC (Orbital Sciences Corporation). Контракт, стоимость которого составляет 3,5 миллиарда долларов, между ними и агентством был подписан в декабре 2008 года. Теперь его исполнение пришлось приостановить до окончания разбирательств.

Напомним, что необходимость в привлечении частных компаний возникла в связи с прекращением после 2010 года полетов шаттлов. При этом корабли "Орион", которые должны прийти на замену челнокам, не будут готовы раньше 2015 года. Все это время доставкой астронавтов на МКС будет заниматься Роскосмос, с которым уже заключен контракт. В то же время от использования услуг по доставке грузов на российских кораблях "Прогресс" NASA отказалось и прибегло к помощи частных компаний.

Археолог из Лестерского университета утверждает, что ему удалось обнаружить доказательства использования химического оружия во времена Римской империи. Основные положения доклада, сделанного исследователем на встрече Американского археологического института, приведены в пресс-релизе на сайте университета.

Исследователь Симон Джеймс (Simon James) занимался изучением древнего города Дура-Европос, находившегося на берегу реки Ефрат. В 256 году нашей эры он был осажден персидской армией. Никаких записей о ходе осады не осталось, так что археологам приходится восстанавливать ход событий, ориентируясь исключительно на обнаруженные в ходе раскопок тела и предметы.

Ученые выяснили, что персы пытались обрушить стены города, делая под ними подкопы. Римляне, в свою очередь, также рыли проходы, чтобы не дать персам продвинуться вглубь. В одном из таких тоннелей в 1930 году археологи обнаружили останки тел 20 римских солдат с оружием и в полном обмундировании. Джеймс решил выяснить, как именно погибли эти люди.

По его мнению, в последние минуты перед смертью римлян они находились в вырытом ими проходе. Анализ расположения трупов показал, что кто-то сложил их так, чтобы они частично закрыли просвет прохода. Джеймс считает, что это сделали персы, копавшие с противоположной стороны. Чтобы объяснить, как могли погибнуть сразу 20 человек, исследователь предложил теорию об использовании химического оружия.

В "римском" тоннеле были обнаружены следы битума и кристаллы серы. При поджигании эти вещества дают густые ядовитые пары. Джеймс считает, что персы установили в своем тоннеле жаровню, поместили на нее битум и серу, и когда римляне пробили земляную стену с помощью мехов направили смертельные пары в стороны защитников города. Через несколько минут все они были мертвы.

Несмотря на знакомство персов с химическим оружием, им не удалось обрушить стены Дура-Европоса с помощью вырытых тоннелей. Тем не менее, персы захватили город, но как именно они смогли это сделать, пока неясно.

Команда ученых из Великобритании и Японии обнаружила, что в определенных условиях водоросли рода Volvox начинают "танцевать". Препринт работы, в которой авторы описывают и объясняют необычное поведение водорослей, доступен на сайте arXiv.org.

Зеленые водоросли рода Volvox являются подвижными колониальными водорослями, обитающими в пресных водах. Колонии вольвокса имеют сферическую форму и состоят из отдельных клеток, соединенных слизью. Колония передвигается благодаря биению жгутиков составляющих ее клеток.

Наблюдая за движениями колоний вольвокса, ученые во главе с Раймондом Гольдштейном (Raymond Goldstein) из Кембриджского университета, обнаружили, что при приближении к твердой поверхности колонии начинают вести себя необычно. Когда две колонии подплывают, например, к нижней части стеклянного сосуда, они начинают "вальсировать" вокруг друг друга. То есть, вместо независимого поведения колоний, исследователи обнаружили между ними некую "связь".

Распределение массы в колониях вольвокса неравномерно: от нижней части отпочковываются дочерние колонии. Поэтому при движении колония легко закручивается вокруг своей оси. При приближении к дну сосуда две колонии начинают вращаться вокруг друг друга, практически соприкасаясь. Когда колония становятся слишком тяжелыми для того, чтобы плыть вверх, они продолжают "парить" над поверхностью, обращаясь вокруг партнера.

Вероятным объяснением "танцев", по мнению авторов работы, могут быть гидродинамические силы и "притяжение" выделяемой колониями смазки. И именно такое поведение вольвокса лежит в основе наблюдаемой биологами скопления колоний возле твердых поверхностей.

Американское космическое агентство завершило конкурс среди школьников на название надувной лунной станции, сообщается в пресс-релизе на сайте NASA. Теперь ее имя "Резолюшн" (Resolution, что означает "решимость"), в честь корабля известного мореплавателя Джеймса Кука, на котором тот впервые пересек Южный полярный круг 17 января 1773 года.

Название было придумано девятиклассником из штата Нью-Йорк. По словам автора, надувная станция является символом прогресса, также как судно "Резолюшн" во времена Кука. Кроме этого, именно словом "решимость" можно описать намерения Соединенных штатов в космосе. Конкурс среди школьников на лучшее название был объявлен в ноябре 2008 года.

В настоящее время надувная станция проходит испытания в экстремальных условиях Антарктики. Тесты должны завершится в январе 2009 года. Полярный "дом" представляет собой теплоизолированное помещение с собственным источником тепла и света. Площадь жилой части составляет 43 квадратных метра, а высота потолков - около 2,5 метров.

Надувная станция является одной из возможных концепций будущей лунной базы, которую NASA планирует создать на естественном спутнике Земли в рамках программы "Созвездие" между 2019 и 2024 годами.